An internship in Harvard

Sunday, September 5, 2010

Le début de la fin

I can see the end of the internship approaching, together with reports deadlines and visio conferences. I am planning everything for the phd that should take place both in France(Creatis, Lyon) and in USA (Harvard, Boston). I would like to teach while in france, first because I love it. I've always helped people while studying, and I feel like that's just being fair to help someone that didn't get something when you might be in his shoes a few lesson later. There are also some more egoistic reasons : it will improve my communication skills (I've never experienced long term teaching to a group), and it will help me finish the month with something else but pasta while in France (france phd grants have nothing to do with american ones...).

So I am filling more and more paperworks, reports etc...

My parents came to visit in August, which was just a very very busy period. I managed to spend some time with them, but not as much as i would have wished. That was not such a big deal as they were exhausted by the previous month in France. We went to N.Y. and visited some nice museums, and did a cruise around Brooklyn, that was very nice.
I took tons of photographs. I guess that was also when I decided that I should definitely buy a bigger camera...

My parents spent the day visiting Boston, and we would go to a restaurant most evenings. That was very nice. The very last day, we have had some lobster at Nico's place, with most roommates but Giulia. We managed to speak some FranSpanGlish for everyone to follow bits of the discussion.

I have only been to a few parties lately, as I have tons of work, I spend some times some spanish people living in Allston, which are very nice. They actually live with a french girl that "has been through the french preparatory cycle", so she should be smart even though we did not manage to push the discussion further.

We are now having goodbye diners, Samman's was two weeks ago. He left to Germany to get a brand new visa and comes back in Harvard for his phd (just like I do). Valeria was also leaving and we cooked some Tartiflette for her. Well this is all about Boston : people come and go, but there is something special with the friends you make here: if you meet them after one or two years, you can be sure that you'll enjoy some nice time again !

Adi & Isabel proposed to swim some weeks, and i decided to move a bit, to reduce somehow the amount of cigarettes I smoke. That worked just fine, I could hardly breathe in the end of the session. Isabel could not join at this point as she was in N.Y. with her family. We then went to have a hot chocolate, that was... pretty good (but just not perfect), and spoke about how incoherent we both could be with the opposite gender until 12 am.

We went two weeks in a row to find the simming pool closed the second time. People who know me know that I would not let go in such situation, so we went to have a hot chocolate directly. But not just "a" hot chocolate. The best hot chocolate of Boston, which could even try to compete in the same category as the Valrhona hot chocolate (but let's be realistic : every one knows that no chocolate competes with Valrhona). Some very surprising coincidence happened there : the waiter happened to be the waiter from Café Royale, the place where I used to go to grab coffee in Allston ! He remembered me and was quite surprised to see me again.

The swimming pool closed for a few weeks, and Adi would be with her family when it would open again...

I have also been to the market with Amelia and Sebastian. We ate another Tartiflette on their balcony. Adi joined us and discovered this amazingly cheap and nice market, very close to her new apartment in north end. Sebastian plans on playing some poker on his roof soon, and I hope I'll have some time to join (serious poker games can be pretty long).

I have also been to a very nice classical music concert, in the Esplanade of Boston, just on the borders of the Charles river... I of course had some work to do, but working outside, with such great music playing is just very nice. Then I spent the night polishing a report.

Spending the night working was not such a great idea as I had to help Adi moving her stuff to her new apartment. We went there with Nico, without forgetting to buy some more or less useful presents. Among them was a Huge, Cheap, Ugly doormat (it was not Useless so it did not complain with Celine F.'s definition of a birthday present), that I guess we all like. She has an amazing place, in a very nice neighborhood. She has an access to the roof with an unbelievable view of Boston. This is definitely very nice. We ate some pizza and some pastries we bought with Nico in an italian shop that is supposed to bake the best of boston... well it was ok.

Sunday, August 1, 2010

Japanese cuisine à tout va !

Ma coloc a emmenagé avec une bonne partie de sa famille, il y a de cela un mois. Elle est prêtresse christiane Japonaise, et est venue avec son fils. Cherchez les erreurs, il y en a plusieurs. Toujours est il qu'elle est très gentille, et sa mère aussi.

Il arrive très souvent que la mère cuisine, et depuis que j'ai gouté aux cornichons locaux, qui sont en fait un peu alcoolisés, elle me propose de gouter aux plats qu'elle prépare. Je dois admettre que la cuisine Japonaise est délicieuse. J'ai eu droit au petit déjeuner avec Miso soup, riz, omelette et une mixture de saucisse et un genre de poivron amer : délicieux. J'ai eu droit aussi à l'équivalent du Sushi, mais pour le petit déjeuner : bonite dans du riz avec une sauce légèrement sucrée, et une algue pour maintenir le tout.

Comme je prenais évidement plaisir à déguster ces plats, la mère(dont je ne me souviens plus du prénom, malheureusement) s'est mise à me proposer des repas complets, et c'est ainsi que ce soir, je mangeais un "O.KO.TO.NO.MI.IA.KI" : c'est entre l'omelette, la crepe et la crique, et c'est délicieux.

Pour la peine, j'ai débouché la bouteille de Saint Joseph. Je voulais attendre l'arrivée des parents, mais c'est tellement gentil de la part de mes colocataires, et comme je n'ai que du saucisson et du fromage à leur proposer, la bouteille de vin tombait à pic ! Soyez rassurés, nous ne l'avons pas tombée (à pic !).

Et comme nous parlons cuisine, parlons bonne cuisine : les homards. Ici, les homards courent les rues, il y en a partout ! Et autant dire que le homard (lobster), ce n'est pas qu'une grosse crevette...

Nous profitons donc de cette aubaine pour nous goinfrer de ces délicieux crustacés lors de "lobster parties" qui réunissent les élément principaux d'un repas pré-historique :

De monstrueux animaux :

De la barbarie :

Et des outils (ah tiens, me serais-je trompé d'époque) :

M'enfin au four ou au bouillon, les homards, c'est délicieux !

Back to Boston.

Back from france, bye bye sunny coffe on the village place, bye bye gorgeous Ardèche, hello BBQ, tons of meat, and beer.

While I was in France, some good friends from france came to Boston to my place, and had apparently a very nice week end visiting the city. They left a bottle of this Canadian Alcohol i can't wait to try, thanks Flo&Yannick ! That's a shame I have had no time to visit Yannick in Quebec.

I went to france with no suitcase, and came back to USA with a suitcase full of great products. We have been degustating the wine, saucisson and cheese. By the way, I am pretty happy with my personal wine reserve which happened to contained a cotes du rhones that was just old enough. We celebrated the final agreement for the financing of the phd I will be working on the next three years, half of the time in France, half of the time in USA. That means that I will be spending next year in France, in the nice city of Lyon.

I feel bad about my work : the method I though was going to revolution the world of bio imaging happens to fail lamentably.... I decided to start a mini project of my own, very practical, like I like : automatic alignment of the microscope on the sample. Let me explain : biologists in the Megason lab image living fishes. Most of the times, those fishes move on the imaging stage, and when the biologist discovers that the sample is completely out of frame, he moves the whole stage, leading to complete loss of temporal homogeneity in the videos. The automatic alignment thing would prevent the biologist from doing these huge jumps that are leading to almost impossible temporal image processing. That will also hopefully greatly reduce the need for the biologist to control the sample very two hours, so that he could enjoy an almost complete night of sleep...

Otherwise, I got the visit of a very old friend this week end : Loic Maudou, who now belongs to this very restricted community of "smartest guys in France" : Ecole polytechnique, l'X. We had a very nice week end with Nicolas, Adi and Isabel. Visiting Boston.

We went to the local bowling in Fenway, and arrived early enough to play ! This was a very nice evening despite the fact that I changed the well organized plan of the girls. Unfortunately, the computer decided to help Jeje who is already a bowling superstar...

On Saturday, I guided my two tourists through Boston we enjoyed the nice weather. In the evening, we went back to Lord Hobo, to check if the cocktails were better... This is not the case, the cocktails are still terribly bad, and I guess this makes it an even funnier place. Adi says :

"

[7/25/10 10:34:35 PM] Adirane : wow...there is not....they were worst than worst...

[7/25/10 10:34:47 PM] Adirane : can u say that?

[7/25/10 10:34:49 PM] Adirane : awful, even worst

"

On sunday, we went with Jerome for buying croissants, as the french tradition requires, when the mornings are hard...

I don't know why, life normally goes through cycles, somehow : lots of great stuff happens and then, lots of bad stuff. This year, bad stuff are sticking to my a.. I don't know why... My landlord left me a letter stating that i should leave my place within 15 days because "the people on the premises are not on the lease"... I just did not get it, I did not even get to see my landlord last week end, and I have a very good relation with my roommates. I was also authorized to have friends over for a "temporary visit".

This landlord has the habit of spying on us, which is far from being legal, and also an habit of introducing in my place, which is completely illegal and very annoying (stuff from the apartment appears and disappear). Anyways, I am leaving in two months, so I answered with the help of Sean's wife (who is a lawyer), and they dropped it. This was actually kind of smart from my landlord, if I was scared enough, he would get to steal the last month that I paid in advance, the caution as well : 1000$ total, and he would also get the apartment free fro the new student year, giving him the opportunity to rent the place to arriving students.... Still, this is not moral to try that on a student, but when money is involved, certain people tend to do crazy things. So crazy considering the fact that I just have to call the city hall to ask for a sanitary inspection, that would lead my landlord to considerable expenses...

Wednesday, July 21, 2010

On dirait le Sud !!

Voici la petite semaine magique que j'ai passée en france :

Pour annoncer la couleur, en aidant des Américains à planifier leur voyage en France, je rencontre une ingénieure Française qui me donne de bons tuyaux gastronomiques sur la ville de Lyon.

A peine arrivé a l'aéroport, je rencontre mon pere tout emu, nous revennons sur la ville de Valence sous un beau soleil. Je reconduis ma petite modus, ca fait du bien ! (dommage, aucune moto ne m'attend en france). Nous passons bien sûr par Valrhona où nous dégustons de nombreux délicieux chocolats pendant la confection des paquets pour mes grands parents. Le personnel adorable et souriant nous conseille des chocolats aux merveilleuses saveurs.

A peine rentré, la piscine semble m'appeler... un petit "plouf" juste avant un repas, sur notre terrasse en bois légèrement ombragée, avec de bonnes tomates, et de la caillette bien de chez nous. Les cigales font entendre leur musique reposante... Je termine l'apres midi par une bonne sieste.

Nous nous rendons ensuite au château dans la vallée du Doubs. La route dans les gorges est magnifique, je retrouve les coins de baignade dans la rivière. Ma soeur et sa petite famille nous attendent. Nous visitons les lieux, magnifique... Nous profitons du calme et préparons un bon repas. Je dors dans un salon, avec une cheminée dans laquelle nous tenons debout ! Le soir, le ciel était bien dégagé (comme il se doit en cette saison), et le ciel étoilé était magnifique.

Le lendemain, je pars a Romans, acheter un costard, je suis content de retrouver Bayard, qui a des vêtement d'une "classe internationale". Je retrouve mes vendeurs favoris, qui m'aident à dégotter un ensemble vraiment sympa.

Nous partons ensuite pour Valence, histoire de boire un petit café avec mon père... Nous ne pouvons pas nous empêcher de passer par la fnac, et découvrir les sorties de cds. Je passe ensuite la soirée avec mes vieux potes de Valence, qui viennent me chercher, ce soir là, Kilian s'est dévoué pour être "sam, le capitaine de soirée", et ne boit pas (trop), tandis que nous profitons d'un bon rosé, sur la terrasse d' "autours de la pierre" dans une mignonne petite place du vieux valence :

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Nous mangeons de la bonne viande, avec des ravioles et une crème brulée. Apres une petite demi-heure de digestion, nous allons boire un pot sur la place des clerfs, juste à coté :

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Nous revenons saints et saufs à la maison grâce à Sam, (merci Sam), et je retrouve ma soeurette et son copain, Seb, arrivés de la mer du nord, qui n'ont pas les clefs de la maison. J'ouvre le portail, et direction la piscine pour bain de nuit, jusqu'à 2h30 du matin.

Le lendemain, le grand jour...

Tout le monde est en stress, mais je n'arrive pas à quitter mon short de bain pour mettre le costard (c'est tout de même bien plus confortable un short de surf...). Je finis par me préparer, raser... et j'emmène ma mère à la mairie de Saint Peray ou Georges nous attend. Je retrouve beaucoup de vieux amis de la famille que je suis bien content de revoir, après de nombreuses années. Le mariage est célébré par Georges, un amis qui était à Mayotte avec nous et qui est conseiller municipal à Saint Peray (le hasard a fait que nous nous sommes retrouvés dans le même village de France après notre séjour à Mayotte !) Nous nous évertuons à prendre des photos des mariés en évitant d'inclure le portrait de notre actuel président.

Nous passons ensuite à l'Eglise, avec son lot de prières et bénédictions, le curé de Saint Péray semble bien plus tolérant (bien moins stupide) que celui de Montélimard, une vraie plaie ! enfin, départ pour le château Emilie et Frédéric voyageant dans la vielle voiture louée par mes parents pour l'occasion.

Nous arrivons et puis commençons le superbe repas avec foie gras, ravioles, trou Ardèchois (héhé bien fait les Normands, c'est bien meilleur : alcool de châtaigne et glace aux marrons...) hummm! Nous terminons le repas par de la clairette et des gâteaux valrhona : quel luxe !

Je dors le lendemain jusqu'à 1pm évitant ainsi la gueule de bois. Encore un bon repas, pouis une petite sieste sous un cerisier.

Nous rentrons sur Saint Péray le soir avec Ameline et Seb.

Je termine aujourd'hui mon séjour par une journée à me reposer et profiter de la piscine et du beau temps, je vais faire un petit tour à Valence, puis préparer ma valise (avec un maximum de saucissons, vins, fromages...)

PS :

a mince j'ai raté la soirée crepes ;-)

Thursday, July 15, 2010

Flight to Europe

Et voilà, je suis arrivé en Europe, après un vol qui m'a parut instantané.

J'ai laissé mes soucis professionnels, sentimentaux pour les USA, pour profiter d'un bain de famille, et revoir mes vieux potes.

Hier soir, c'était l'anniversaire de Julia. On s'est tous décarcassés pour lui imprimer des photos montages, et elle a adoré et a été touchée, c'était vraiment un plaisir. On a cuisiné des Galettes pour Nico, et des crêpes pour moi, cependant, après ces puta… de galettes, personne ne pouvait bouffer des crêpes ! (pardon Nico ;-) ) Et du coup, Tito's house se fait une crêpe party ce soir avec Nutella etc. J'espère qu'on va en refaire une quand je rentrerai! Nous avons aussi mangé un super plat indien que la moitié des invité n'a pas apprécié à cause des épices (un tour dans l'océan indien et on est géri de l'épicofobie).

Le matin précèdent le départ, je suis allé a Cambridge pour faire des achats ;-) Ca a été l'horreur pour retourner au labo, de l'autre coté de Boston : je suis arrivé en plein milieu du meeting/repas du mercredi, pas terrible. Mais Arnaud G. m'a fait me sentir un peu mieux apres en se foutant de ma gueule, et j'ai compris (enfin j'espère) que personne ne l'a mal pris. J'ai dit aurevoir aux chercheurs, et Kishore a insisté pour me filer la bouffe qu'il m'avait commandé (la encore, je ne trouvais pas trop polis de venir, prendre ma bouffe et me tirer, je venais filer mes clefs a Nico, et dire aurevoir). Je me suis donc retrouvé dans le T (tram) a manger du canard cuisiné avec une recette chinoise : non désossé et a manger avec des baguettes : je m'en suis tiré sans m'ouvrir la trachée, mais je ne recommencerai pas !

Ensuite direction l'aéroport… c'est fou mais j'aime bien les aéroports. Sauf apres le premier voyage en avion, quand on pue la transpiration et qu'on ne s'est pas vraiment lavé.

Il n'y avait personne dans l'avion, du coup, j'ai monopolisé 4 sièges adjacents et ai pu somnoler un peu. J'ai aussi pu tester l'efficacité de mon nouveau joujou : le casque à réduction active de bruit, et c'est vraiment pas mal !

Le pilote est arrivé une demi heure en retard (un élève)… il a du faire la fête le jour d'avant aussi ? C'est fou mais a chaque fois que je prend l'avion, ça me fait reconsidérer l'option pilote. Si le phd ne marche pas, j'aurais alors un gros dilemme : boulot ou pilote ?

J'ai fumé une clope (juste une hein !) en arrivant à Amsterdam, dans ces nouveaux fumoirs qui sont d'une efficacité impressionnante. Là dedans j'ai tapé la discussion à un autre fumeur. Il avait l'air rude, habillé avec un T-shirt pourrit, une vieille casquette vissée sur son crâne. Il bosse en Afrique… un autre fumeur lui a tout de suite demandé : construction ou pétrole ? il s'est avéré qu'il bosse dans le pétrole, en tant qu'ingénieur. Il a commencé a me décrire les conditions : on exploite les ressources, on fait des deals pas très propres… On doit payer des tributs pour éviter le enlèvements qui persistent tout de même. On construit des usines qui sont endommagées par une attaque tous les six mois et nous on vient pour réparer… Ca fait rêver ! N'empêche que beaucoup de contrats jeune ingénieur sont en Afrique, avec Bouygues et Total qui veulent aussi leur part du gâteau. Les payes sont astronomiques… no wonder why !

J'ai appris deux trois mots de Deutsche mais ça fait un peu mal a la gorge, j'arrête.

Voilà, je vais bientôt embarquer, direction Lyon ! (sans passer dans Amsterdam ni profiter des charmes de la ville).

Programme de la toute petite semaine : jeudi famille, vendredi soir vieux potes, samedi, mariage, dimanche… euh jour du seigneur dira-t-on, Lundi rangement, et mardi, départ pour Boston.

Sunday, July 11, 2010

PLein de nouvelles d'un coup : et BIM !

Quite a lot of things happened lately, and I will try to summarize the events :

Arnaud & Lydie advertised us this dance party in cambridge. It was a friday night and they blocked one part of Mass av. There were tons of people dancing there on a pretty nice sound by the way, still not european dj level, but not too bad. The street was really crowded, and if you were not interrested into intense physical contact, you had to avoid the middle of the street.

We really had a good time for 30 minutes, until the american "couvre feux" which corresponds more or less to the "intense fun hour" in southern europe. We desperately tried to get some beers to (illegally) drink outside but the liqor sotore wer closing seconds before we could reach them (maybe they have people surveilling : "watch out ! some european who are going to drink in the streets, close the store, QUICK !" ).

Anyways, we ended up in a nice looking place : Lord Hobo which provided us with the worse cocktails ever. The type of cocktails you prepare at 3am when you feel like it's gonna be a revolution, and actually the revolution only takes place in your stomach. As we are brave, we also tried their beer selection to find out that they can also fid the worse beers in the world. Adi had the opportunity to try a blond beer which I swear, was a dark as the Charles river, and tasted as good I guess.

We had a very nice time there tough and tried our art capacities with Adi's camera.

La cuisine ! Je retrouve peu a peu des ingrédients familier que j'essaye de combiner avec des ingrédients locaux. J'ai donc trouvé des pois cassés, et ai remplacé les lardons par un bon bout de bacon. J'ai aussi trouvé de minuscules patates violettes au marché avec Amelia et son copain. Le résultat était assez bon pour me mettre dans l'impossibilité d'avoir des contacts sociaux dans l'après midi suivant la digestion de la purée (non non, c'est normal avec la puree de pois cassés, c'est bon signe)...

Sarah m'a aussi filé sa recette de cheesecake que je tente de calibrer. Le gateau est décidement tres bon mais toujours un poil lourd. Enfin, Tim et mes voisins le trouvent délicieux et ça me suffit.

Autrement, nous avons aussi eu notre première Lobster party (homards party), nous avons tenté les lobster au four avec Nico, et le résultat était plutôt satisfaisant (je dirais même plus excellent). Nous avons assuré au cas ou nous merderions les lobster au four avec quelques lobsters au bouillon.

Nous allons cuisiner des crepes pour l'anniversaire de Giulia... humm !

We have also had the NAMIC conference lately. The principle is very simple, put some computer jedis together in a room, feed them, and ask them to work... and it works ! Th event took place in the Stata center, a weird building of the MIT which is really fascinating, inside and outside.

I was really impressed by the amount of french, I would say 30%, cocorrico ! But very few of them work for french lab... (who said money issue ?)

It was really intense, we could start developing collaboration in the domain of microscopy imaging.

Le week end du 4 juillet aurait pu être sympa, cependant un événement m'a plombé le moral, et je commence a m'en remettre. Nous avons vu le feux d'artifice, en bon américains, j'ai cependant passé mon tour sur l'après midi de glandouille dans la foule pour la troquer contre un aprem dans Cambridge a faire visiter a Paolo, un pote a Giulia, le campus de Harvard.

Ahhh.. attends, ahh oui je suis crevé c'est ca, a plus !

Monday, June 7, 2010

Hiking in White Mountains

I am having quite heavy weeks, so that I try to take a real brake during weekends.

A Thursday evening, I was done with my daily work around 8:00pm, and while going down the stairs, I reconized a phd student from the retreat. He was having a drink to Celebrate Anna's graduation. I couldn't resist, and accepted the invite. I ended up in a very nice bar drink what should have been absinthe, but it tasted more like a simple pastis.

While speaking, Anna invited me to hike in the whit mountains the following weekend. Once again, some fresh air never hurts. I accepted, even though I had no sleeping bag, backpack or any appropriate shoes for sports. I ended up buying all the stuff a few hours before leaving, on friday.

I want there with Neith, who is also a phd student , and some friend of him. We had a very nice trip to New Hampshire, listening to some international tubes (Santana, NOFX, Sublime)...

We arrived in the park ways to late to climb the mountain, so that we ended up sleeping in a motel room (5 in 2 person motel room, classical). The motel was special, I would recommend it to any shinning fan, as the setup is unbelievably scary : we had the labyrinthian corridors, with the repetitive carpet and wallpaper. Combined with lots of stuffed animals (sometinme just half of them) appearing from the walls.

We woke up early and climbed the first summit to the chalet. Dropped some stuff, and kept on going from summit to summit, staying on the tip of the mountain chain. We had a beautiful view on both sides.

We kept on going and reached the Mt Washington in the middle of the afternoon. We stopped next to a refuge and as we were desperately seeking for water, some very nice guy soon to be studying in Berkley (Cal) gave us some iodine pills so that we could refill with the river running nearby.

We met the other Harvard people who left the day before, on the way back. I stopped there to enjoy Amelia's delicious cake, and we came back "trankillou".

We arrived at the chalet around 6pm, and I realized that I had left my food somewhere in the mountains. Eventually, I have seen some guys enjoying part of my belongings during the diner. But no worries, I had all my very ice vegetarian friends who offered me tons of... actually awesome food !

We had a nice diner, And I spent the evening with Neith and Andy (a friend of Amelia, who is marine biologist). We were listening to the tales of Andy while enjoying a very nice whisky, and the evening couldn't have been better.

After a very good night, we have had some breakfast with the whole group, and started going down the mountain... tricky, actually that was so tricky that we ended up climbing another mountain ! We were back at the parking area around 3pm, and went in a local brewery to enjoy some nice full of fat american food. I have had some pulled pork, and I must say, thank you texas for this catastrophically awesome dish !

That was it, I don't know how i managed to feel great on monday, even though my knees were broken, and my foot were hurting. Sincerely, I can't wait to go hiking again ! I have all the stuff now, and I should manage to make some time for it.

Sunday, May 30, 2010

Systems Biology retreat

Harvard dorlote ses chercheurs : petit week end dans un ressort dans le Maine.

Dans l'esprit une sortie exceptionnelle par week-end, voici la Systems Biology retreat organisée par notre département. la recette est plutôt simple, mettez une centaine de chercheurs ensemble dans un ressort de luxe et demandez leur de bosser : vous obtenez une centaine de chercheur contents.

Nous étions loges dans des maisons : 2 chambres, salon avec cheminée, terrasse et vue sur la crique :

Les l'emplois du temps était chargé de conférences. J'ai assisté à celles que je pouvais comprendre avec mes faibles connaissances en biologie. Nous avions droit a des banquets, pendants lesquels des équipes de Harvard, ou spécialement venues d'Angleterre nous présentaient des posters... (n'importe quel poster est intéressant avec un bon verre de rouge et du fromage).

J'ai tenté sans succes de travailler pendant certaines conférences.

J'ai decide de profiter du cadre est suis resté dimanche matin, pour flâner dans ce magnifique ressort. Hey à quand le CNRS summer retreat ? Je pense que la balance est positive : si un tel week end doit couter cher à Harvard, cela contribue à l'image : une grande publicité, une meilleure collaboration inter labos...